V spodnej časti schodiska, ktoré vedie z San Francisco GiantsV klubovni až za zemou domáceho tímu sa Eli Shayotovich krčil nad košom na bielizeň a kontroloval bejzbalové lopty.
Shayotovich, ktorý monitoruje dodržiavanie pravidiel pre hrací deň Major League Baseball, práve otvoril nový humidor v Oracle Parku, vytiahol dve čierne vrecia na lopty s modrými popruhmi a logami MLB a obsah vysypal do koša.
Vytiahol každú guľu, jednu po druhej, preskúmal ju a vložil späť do vrecka – pokiaľ to bolo považované za hodné. Potom nasypal obsah späť do košíka a zopakoval proces, pričom vyhodil niekoľko loptičiek, ktoré nespĺňali normy.
To, čo sa začalo na Coors Field v roku 2002, keď sa Colorado Rockies stalo prvým tímom, ktorý predstavil humidor na kompenzáciu riedkeho vzduchu a vysokej nadmorskej výšky v Denveri, je teraz povinné na všetkých 30 ihriskách.
Nie náhodou sú ofenzívne čísla v tejto sezóne dole, v niektorých prípadoch historicky nízke.
“Každý tím teraz používa humidor a lopta rozhodne nelieta toľko,” povedal nadhadzovač Giants Carlos Rodón. “Povedal by som, že humidor ovplyvňuje let lopty.”
Minulý rok využívalo humidory 10 tímov. MLB sa rozhodla urobiť to štandardným tento rok po tom, čo dostala odporúčanie od vedcov poverených ligou na štúdium lopty, ktoré súťažný výbor MLB prijal. Nie všetci sú na rovnakom mieste ako obri humidor Kolosea sa nachádza za stenou pravého poľa. Cieľom bolo dosiahnuť konzistentnejší výkon lopty v rôznych atmosférických podmienkach, od východného pobrežia cez stredozápad až po oblasť zálivu.
“Myslím, že je tam určite väčší odpor,” Oakland Athletics Jed Lowrie, ktorý bol označený za druhého zakladateľa, povedal: “Pretože existujú lopty, ktoré sme v minulosti videli, pretože výstupné rýchlosti a uhly štartu idú podstatne ďalej, ako idú práve teraz.”
Nadhadzovači, stopéri a fanúšikovia vidia iba hotový produkt, bejzbalovú loptičku vytiahnutú z tašky rozhodcovského rozhodcu a hodenú do nadhadzovača. Predtým, ako Rodón alebo ktorýkoľvek nadhadzovač z veľkej ligy dostane hernú loptu, najprv prejde rozsiahlou reťazou protokolov.
V prvom rade si predstavme humidor, ekvivalent chladiaceho zariadenia typu walk-in, navrhnutý na uskladnenie 200 tuctov loptičiek po dobu najmenej 14 dní pri teplote 70 stupňov Fahrenheita a 57 % relatívnej vlhkosti – v priemere za 24 hodín. Výnimkou je humidor Coors Field, nastavený na vlhkosť 65 %.
Humidor v Oracle Parku má rozmery približne 10 stôp x 10 stôp x 8 stôp a má farbu plátna, aby splýval s okolitými stenami.
V tento konkrétny utorok pred zápasom Giants-Rockies strávil Shayotovich presne 20 minút kontrolou lôpt a potom vrecia vložil späť do humidoru. Vo všeobecnosti monitor dodržiavania pravidiel hry (alebo GCM) vykonáva kontroly dve hodiny pred zápasom. V utorok Shayotovič dokončil prácu o 16:45; hrací čas bol o 18:45 hod
The Chronicle kontaktoval MLB so sériou otázok týkajúcich sa humidoru, aby sledoval reťazec kontroly. Podľa ligy má GCM 30 minút pred prvým ihriskom sprevádzať člena personálu klubovne, ktorý vyberie herné lopty z humidoru a prinesie ich do miestnosti rozhodcu, kde rozhodcovia urobia záverečnú kontrolu, skontrolujú farbu, tvar, textúra a konzistencia.
Po schválení GCM prinesie loptičky tam, kde sú uložené v hre – v prípade Giants je to susediace s domácou zemou – a MLB autentifikátor má zalepiť tašku hologramom odolným voči falšovaniu a monitorovať tašku počas hry. Batboy drží rozhodcu v zásobe.
Čo sa týka rozotierania bejzbalových loptičiek, stále sa to robí pomocou Lena Blackburne Baseball Rubbing Mud na odstránenie lesku. Teraz je povinné, aby sa to robilo v dňoch hry pre lepšiu priľnavosť. Počas ich oteru nemôžu byť loptičky mimo humidoru dlhšie ako dve hodiny.
MLB má sledovať kluby pridelené týmto povinnostiam a GCM má zabezpečiť, aby skladovanie a manipulácia spĺňala požiadavky ligy počas celého procesu.
Počas inšpekcie Shayotoviča videli, ako sa v niektorých prípadoch šúchal navyše, a sedem loptičiek, ktoré odhodil, vložil do škatule, odfotil ich a dal ich zamestnancovi Giants, ktorý povedal, že budú použité v bullpene.
Okrem humidoru používa MLB tento rok štandardizované kolofónne vrecúška, a to aj na získanie väčšej konzistencie.
Je to oveľa komplikovanejší proces, ako mali pôvodne Skalnaté hory. Po sérii príbehov Chronicle v roku 2010, ktoré informovali o priemyselné špekulácie Rockies mohli manipulovať s reťazou stráženia použitím loptičiek bez humidoru, keď zasiahli, a loptičiek uložených v humidore, keď zasiahli protihráči, Vstúpila MLB a zmenené protokoly; namiesto toho, aby Rockies dohliadali na celý proces, rozhodcovia a overovateľ mali väčšie slovo.
MLB tvrdí, že jej opatrenia na dohľad nad dodržiavaním predpisov zabraňujú akýmkoľvek podvodom a zaisťujú, že oba tímy používajú humidorové gule.
DR. Meredith Wills, astrofyzik z Fremontu, ktorý robil rozsiahly výskum v oblasti bejzbalov a ktorý v roku 2020 odhalil dva typy lôpt používaných MLBpovedal, že lopta používaná v tejto sezóne “silnejšie reaguje na účinky humidoru.”
Wills teoretizuje, že humidorová guľa sa zmršťuje a rozťahuje, pretože priadza použitá na výrobu loptičky je citlivá na vlhkosť, zmenšuje sa v suchých podmienkach (keďže dva kožené poťahy zošité spolu tlačia na loptičku), ale vo vlhku sa rozťahujú.
Tým je narušený tvar lopty, a to ako pri poťahu, tak pri prešívaní.
„Problém s humidorom je, že vlna reaguje na vlhkosť, ako kučeravé vlasy reagujú na vlhkosť; stáva sa to viac kučeravé, “povedal Wills. “Humidor robí loptičku roztiahnutím, a keď sa loptička roztiahne, zdvihne švy a je tu vyšší odpor.”
Ples si toho za posledné roky prežil veľa. Bol odšťavený v roku 2019, čo viedlo k rekordnému počtu homerunov. Potom prišli samostatné plesy v roku 2020 a minulý rok umŕtvený ples. Vlani v júni, keď sa miera štrajkov zvýšila a priemery odpalov znížili, MLB tiež zakázala nadhadzovačom používať cudzie látky vrátane Spider Tack.
Tento rok sa hráči napriek humidoru sťažovali na nezrovnalosti, nikto viac ako bývalý nadhadzovač A Chris Bassitt, teraz New York Met, ktorý povedal, že lopty sú „zlé“ a „iné“. Niet pochýb o tom, že útočné čísla boli v prvých týždňoch sezóny nižšie, aj keď Národná liga prijala pravidlo určeného útočníka. Aprílový odpalový priemer bol 0,231, čo je menej ako 0,237 roku 1968, rok džbánu, ktorý viedol k poklesu kopca. Tiež menej homerunov.
Medzi dôvody uvádzané v celom odvetví mimo humidoru patrí chladné počasie a skrátené tréningové tábory spôsobené výlukou majiteľov, ktorá dala útočníkom menej času na nájdenie ich drážky.
Ako bude sezóna postupovať a bude sa otepľovať a bude vlhkejšie, je pravdepodobné, že lopta bude lietať viac, univerzálny humidor alebo žiadny univerzálny humidor, a odber vzoriek počas celej sezóny by mal poskytnúť viac údajov o účinkoch.
Až do odvolania zostanú loptičky bodom rozprávania.
„Ako stopér alebo nadhadzovač chcete, aby každá lopta bola úplne rovnaká, ihrisko po nadhode,“ povedal Rodón, „ale existujú premenné, ktoré to menia z rôznych dôvodov. Chceli by sme, aby všetky lietali rovnako, čo je ťažké, pretože nemôžete urobiť každú loptu rovnako. Ale myslím, že sa to snažia prísť na to.”
Autor kroniky Matt Kawahara prispel k tejto správe.
John Shea je národným bejzbalovým spisovateľom The San Francisco Chronicle. E-mail: jshea@sfchronicle.com Twitter: @JohnSheaHey