Väčšina druhov chobotníc žije jeden rok. Ale úmrtia matiek chobotníc po ich rozmnožení boli dlho vedeckým divadlom.
Prečo sa matky chobotníc zapájajú do určitej formy sebapoškodzovania, ktorá vedie k smrti tesne po rozmnožení, zostáva záhadou. ale Štúdia publikovaná vo štvrtok v časopise Current Biology používa kalifornskú dvojbodovú chobotnicu ako model, ktorý pomáha vysvetliť fyziológiu tohto zvláštneho správania.
Z. Yan Wang, odborný asistent psychológie a biológie na Washingtonskej univerzite a autor štúdie, vysvetlil, že samica tohto druhu prechádza tromi reprodukčnými štádiami.
Po spárení matka produkuje vajíčka a zaobchádza s nimi opatrne. Berie každé vajce, jedno po druhom, a opatrne ich navlieka do dlhých vlákien. Potom ich pripevní k stene svojho brlohu a zostane tam, fúka vodu na vajíčka, aby ich udržala okysličené a zúrivo ich chránila pred predátormi.
Potom však prestane jesť. Začína tráviť veľa času mimo vajíčok. Stráca farbu a svalový tonus; jej oči sa poškodia. Mnohé matky sa začnú zraniť. Niektorí sa obtierajú o štrk morského dna a zjazvujú si kožu; iní používajú svoje prísavky na vytváranie lézií pozdĺž tela. V niektorých prípadoch jedia aj vlastné ruky.
Vedci už nejaký čas vedia, že reprodukčné správanie chobotnice, vrátane smrti, je riadené dvoma optickými žľazami zvieraťa, ktoré fungujú ako hypofýza u stavovcov, vylučujú hormóny a ďalšie produkty, ktoré riadia rôzne telesné procesy. (Žľazy sa nazývajú „optické“ kvôli ich umiestneniu medzi očami zvieraťa. Nemajú nič spoločné s videním.) Ak sa obe žľazy chirurgicky odstránia, samica opustí mláďatá, začne znova jesť, rastie a má predĺženú životnosť. .
Nová štúdia popisuje špecifické chemické dráhy produkované optickými žľazami, ktoré riadia toto reprodukčné správanie.
Zistili, že jedna cesta vytvára pregnenolón a progesterón, čo nie je prekvapujúce, pretože tieto látky sú produkované mnohými inými zvieratami na podporu reprodukcie.
Ďalší produkuje prekurzory žlčových kyselín, ktoré podporujú vstrebávanie tukov z potravy, a tretí vytvára 7-dehydrocholesterol alebo 7-DHC. 7-DHC sa vytvára aj u mnohých stavovcov. U ľudí má rôzne funkcie vrátane základných úloh pri tvorbe cholesterolu a vitamínu D. Ale zvýšené hladiny 7-DHC sú toxické a súvisia s poruchami, ako je Smith-Lemli-Opitzov syndróm, zriedkavé dedičné ochorenie charakterizované závažné intelektuálne, vývojové a behaviorálne problémy. U chobotníc Dr. Wang a jej kolegovia majú podozrenie, že 7-DHC môže byť základným faktorom pri spúšťaní sebapoškodzujúceho správania, ktoré vedie k smrti.
Roger T. Hanlon, vedúci vedec z Marine Biological Laboratory vo Woods Hole, Massachusetts, ktorý sa na štúdii nezúčastnil, povedal, že „toto je elegantná a originálna štúdia, ktorá rieši dlhodobú otázku v oblasti reprodukcie a programovaných úmrtí väčšina chobotníc.”
DR. Wang povedal, že “pre nás bolo najvzrušujúcejšie vidieť túto paralelu medzi chobotnicami, inými bezstavovcami a dokonca aj ľuďmi.” Dodala, že bolo “pozoruhodné vidieť toto spoločné používanie rovnakých molekúl u zvierat, ktoré sú od seba veľmi vzdialené.”
Molekuly môžu byť rovnaké, ale smrť, povedala, je veľmi odlišná. Ľudskú smrť vo všeobecnosti vnímame ako zlyhanie orgánových systémov alebo funkcie.
“Ale v chobotnici to nie je pravda,” povedal Dr. povedal Wang. “Systém by to mal robiť.”